中秋之夜一场天文奇观 和小行星撞地球是一回事吗？(2)

　　陨石是太阳系中最古老、最原始的天体物质之一。最古老的陨石年龄与地球相当，在45亿年左右。地球上现存最古老的岩石的“年岁”，都比不上这些陨石。因此地球和太阳系早期的演变过程，可以借助这些天外来客来回答。2015年，NASA的科学家在陨石中发现了构成DNA和RNA的基本化合物，从而为陨石在地球生命演化过程中可能发挥过作用的论点增加了论据。

　　织网防范小天体撞地球

　　由于流星体的来源是多种多样的，这次火流星事件是否是大家耳熟能详的“小行星撞地球”，还有待研究。然而，彗星、小行星等小天体撞击地球引发灾难的威胁，却是现实存在的。

　　为了监测可能对地球产生威胁的天体，上世纪90年代，各国航天和天文研究机构联合成立了国际小行星监测网，开始对可能与地球接近的小行星进行普查式的寻天观测。NASA所属的阿雷西博（Arecibo）射电望远镜、欧空局发射的红外空间观测平台（Infrared Space Observatory）、中国科学院紫金山天文台盱眙观测站等仪器都在日夜监测着太空中的不速之客。此外，NASA还将功能部分失效的NEOWISE红外太空望远镜改造成了专门用来探测小行星、彗星等小天体的飞船。在执行监视任务的同时，NEOWISE也对小行星轨道在大行星引力摄动作用下的变化进行研究。

　　如果一颗小行星被证实将要撞击地球，科学家已经提出了许多方案来使小行星偏离原来的轨道，或者碎裂成不会造成危害的残块，来消除它们对地球的威胁。在这些方案中，威力最大也最有效的方法是发射核弹到小行星附近，运载核弹的飞船首先在小行星上砸出一个浅坑，随后在浅坑中引爆核弹，使小行星碎裂成较小的碎片，在与地球大气层的摩擦中燃烧殆尽。此外，还有动能撞击、引力牵引、太阳帆等使小行星改道的方法。而无论哪种方法的实施，都需要全世界有航天发射能力的国家紧密合作，共同应对小行星威胁。

　　10月12日，小行星2012 TC4将与地球擦肩而过。它的个头与一般的民房相仿，最近时距离地球仅4.4万公里，相当于地球到月球距离的八分之一。由于已经准确确定了其轨道，确认它不会撞击地球，科学家并不对它的造访感到紧张，反而希望利用这次机会测试国际间联合探测和追踪小行星的能力。