古人眼中的扫把星 空间物理学家的宝贝(2)

　　随着航天技术的发展，人们早已证实了太阳风的存在，并对日冕中的磁场结构和太阳风加热加速过程有所了解。然而，观测技术的限制使得科学家们难以确切地搞清紧挨太阳表面的低层日冕中的物理过程。2011年，两颗经过太阳附近的彗星再次给了空间物理学家们新的发现。2011年6月，C/2011 N3彗星在飞掠太阳附近时没有经受住太阳的炙烤，在太阳附近解体。美国的太阳动力学观测台（SDO）的遥感观测表明，彗星在被消融后，几分钟就被太阳大气加热到了50万度以上。彗星消融后的物质，很有可能随着太阳风被吹拂到行星际空间中。由于彗星的化学成分和太阳大气本身有着一些差别，彗星的物质可以充当“示踪粒子”。当这些示踪粒子在行星际空间中被探测到后，科学家们可以结合行星际空间探测和日冕遥感观测，对太阳风的加热过程作更深入的研究。

　　与C/2011 N3相比，C/2011 W3彗星则要幸运很多。2011年12月它飞掠太阳时，距太阳表面最近仅14万公里，但仍幸存了下来。目前，科学家可以通过磁场的塞曼效应，通过遥感观测推断出太阳表面的光球上的磁场分布情况。然而，对于太阳表面附近的日冕磁场，则没有很好的探测方式，只能通过模型计算得到。C/2011 W3气体彗尾在太阳附近的摆动，刚好给了研究者们测量日冕磁场的机会。